Sự khác biệt giữa máy uốn và máy giãn nằm ở kết quả dự định và quy trình được sử dụng để đạt được kết quả đó: máy uốn giới thiệu các lọn tóc và vòng nhỏ, nhưng bộ thư giãn được áp dụng để loại bỏ các sóng và cuộn tự nhiên. Tuy nhiên, các hóa chất được sử dụng trong cả hai phương pháp điều trị đều tương tự nhau và có tác dụng thay đổi cấu trúc và kết cấu của tóc. Trên thực tế, một số hệ thống làm mịn sử dụng giải pháp cố định với kỹ thuật kiểu thư giãn.
Để đạt được kiểu tóc mong muốn, tóc sẽ được điều chỉnh vào nếp sau khi các hóa chất trong thuốc uốn hoặc thuốc duỗi bắt đầu phá vỡ các liên kết trong từng sợi tóc. Vì vậy, đối với kiểu uốn truyền thống, tóc được chải kỹ và cuộn vào thanh nhựa để tạo ra các vít cót. Ngược lại, trong ứng dụng thư giãn, tóc được chải và làm mượt để tạo vẻ bóng mượt.
Vì mỗi quy trình dẫn đến sự thay đổi vĩnh viễn cấu trúc của tóc mà chỉ có thể được loại bỏ bằng cách cắt bỏ, không phải tất cả tóc đều đủ khỏe mạnh để trải qua một trong hai cách điều trị một cách an toàn. Tóc đã tẩy hoặc nhuộm bằng thuốc nhuộm vĩnh viễn đã bị tổn thương và có thể gãy rụng nhiều sau khi uốn hoặc duỗi. Ngoài ra, tóc khô hoặc dễ gãy có thể cần dưỡng thêm sâu trước khi nhà tạo mẫu thử một trong hai quy trình.
