Sự khác biệt giữa nước hoa và nước hoa phụ thuộc vào nồng độ thấp hơn hoặc cao hơn của các loại dầu tạo nên hương thơm. Nước hoa nguyên chất có nồng độ dầu cao nhất, tiếp theo là eau de parfum, eau de toilette và eau de cologne. Theo truyền thống, nước hoa và nước hoa có thể thay thế cho nhau về hương thơm; tuy nhiên, theo thời gian, thuật ngữ nước hoa được gắn với phụ nữ và nước hoa với nam giới.
Nước hoa nguyên chất là hỗn hợp của tinh dầu và etanol (rượu) để tạo ra hương thơm nồng nàn. Nó đắt tiền, đậm đặc và thường được bán trong những chai rất nhỏ. Vào đầu thế kỷ 20, các nhà máy sản xuất nước hoa bắt đầu tiếp thị một lượng lớn hơn bằng cách tạo ra các dạng mùi hương ít cô đặc hơn, giá cả phải chăng hơn của họ được gọi là eau de parfum, eau de toilette và eau de cologne. Hậu quả, bắn tung tóe và xịt là những dạng mùi hương loãng nhất.
Hầu hết các mùi hương được tiếp thị dưới dạng nước hoa hoặc nước hoa ngày nay thực sự là phiên bản của eau de parfum hoặc eau de cologne. Eau de toilette hoặc eau de cologne được bán cho nam giới được truyền vào những mùi hương nam tính cay nồng như gỗ hồng mộc, cam quýt và đồ giặt mới. Eau de parfum được coi là nữ tính với hương thơm ngọt ngào như hoa oải hương, vani, hương hoa và quế.
