Các từ “bắt đầu” và “kết hợp”, được ghép lại với nhau, mô tả các phần của lễ tốt nghiệp đại học. Khai giảng là một buổi lễ trong đó sinh viên tốt nghiệp nhận bằng tốt nghiệp. Hội tụ là một cuộc tập hợp chính thức tại một trường đại học.
Các trường đại học khác nhau có thể áp dụng các thuật ngữ bắt đầu và kết hợp khác nhau, nhưng các định nghĩa của các từ này tương tự nhau và được kết nối với nhau. Ví dụ: Đại học Bang Arizona và Đại học Texas lần lượt vinh danh tất cả các sinh viên tốt nghiệp trong lễ khai giảng hàng năm của các trường đại học của họ. Với số lượng và sự đa dạng của sinh viên tốt nghiệp và khách mời tham dự, những sự kiện bắt đầu này hướng đến nhiều đối tượng với nguồn cảm hứng chung và thông tin áp dụng cho các trường đại học nói chung. Các trưởng khoa tại các trường đại học này chủ trì các buổi lễ triệu tập riêng biệt, nhỏ hơn trong đó sinh viên tốt nghiệp nhận được sự công nhận cụ thể. Số lần bắt đầu lớn, trong khi số lần chuyển đổi là mật thiết.
Tuy nhiên, Học viện Công nghệ Rochester tổ chức một buổi lễ tổng kết học thuật trong toàn trường đại học. Nó tổ chức khai giảng riêng cho các trường cao đẳng học thuật khác nhau là một phần của trường đại học lớn hơn, chẳng hạn như Cao đẳng Nghệ thuật Tự do.
Chuyển đổi thường là một phần trong quá trình tốt nghiệp đại học. Mặc dù vậy, theo định nghĩa, sự triệu tập có thể áp dụng cho bất kỳ buổi lễ nào liên quan đến ban giám hiệu và giảng viên của trường. Một cuộc triệu tập chào đón có thể đề cập đến tất cả các sinh viên nhập học vào đầu năm học. Khái niệm bắt đầu, vì nó liên quan đến các trường học và đại học, luôn đề cập đến việc tốt nghiệp.
Đại học Harvard, trường cao đẳng lâu đời nhất ở Hoa Kỳ, tổ chức lễ tốt nghiệp đầu tiên vào ngày 23 tháng 9 năm 1642. Lễ tốt nghiệp cho nhiều học viện diễn ra hàng năm vào cuối mùa xuân.
