Lớp sơn nền thường là lớp sơn đầu tiên được phủ lên một vật thể, đôi khi được dùng để sơn màu. Lớp sơn nền cũng có xu hướng hoạt động như lớp nền của bảng phối màu, khi đó các lớp sơn màu hoặc trong suốt hơn khác có thể được phủ lên một cách trơn tru.
Trong bối cảnh áp dụng công việc sơn cho ô tô, lớp sơn nền là nơi bắt nguồn của tất cả màu sắc từ công việc sơn mới. Chúng có thể là sơn gốc urethane cần được trộn với chất kích hoạt cho phép lớp nền xúc tác và tạo thành lớp vỏ kết dính cho bề mặt sau khi sơn. Bản thân các chất kích hoạt có thể thuộc loại nhanh, trung bình hoặc chậm, nhằm phân loại tốc độ phản ứng của chúng để đạt được mục đích này. Áo khoác cơ bản cũng có thể có nhiều biến thể hóa học khác.
Trong bối cảnh của các dự án cải tạo nhà, như sơn tường, v.v., lớp sơn phủ có chức năng tương tự. Khi ai đó sơn lớp nền lên tường của họ, sơn có nghĩa là tạo ra một bề mặt phẳng, rõ ràng sẽ hoạt động như lớp nền cho màu được áp dụng. Bằng cách này, bất kỳ vết lõm hoặc vết xước nhỏ nào trên tường đều có thể được che phủ và tường có thể được sơn lại bằng màu mới, sạch sẽ được phủ lên sau khi lớp sơn nền khô đi.
