Trước khi có thể bắt đầu ướp xác, giám đốc tang lễ hoặc chuyên gia ướp xác sẽ khử trùng cơ thể và nhắm mắt và miệng của thi thể. Sau đó, họ sử dụng một máy ướp xác để bơm dung dịch formaldehyde và nước vào máu, thường là qua động mạch cảnh và tĩnh mạch cảnh. Sau khi tiêm xong, những người ướp xác xử lý các cơ quan của cơ thể bằng cách sử dụng trocar và máy hút để loại bỏ tất cả chất lỏng và khí từ bên trong cơ thể. Cuối cùng, mỹ phẩm và quần áo phù hợp sẽ được áp dụng.
Định nghĩa kỹ thuật của quy trình ướp xác chỉ đơn giản là loại bỏ máu khỏi cơ thể bằng dung dịch formaldehyde. Quá trình này là cần thiết vì vi khuẩn phát triển tốt nhất trong môi trường ẩm, và máu sẽ hấp dẫn và gây ra sự đổi màu đỏ tía nếu nó không được loại bỏ sau khi chết. Dung dịch formaldehyde cũng chống lại hệ thống lysosome của cơ thể, hệ thống được lập trình để giải phóng các enzym sau khi chết giúp phân hủy và phá vỡ mô.
Việc ướp xác hiện đại tập trung nhiều vào hình dáng bên ngoài cơ thể do sự phổ biến của phong tục mở quan tài và tang lễ. Dung dịch formaldehyde thường được nhuộm màu hồng để phục hồi làn da có màu sắc tự nhiên hơn, các giám đốc tang lễ dự kiến sẽ trang điểm cho nam và nữ để các đường nét trên khuôn mặt trông tự nhiên hơn. Bước cuối cùng của quá trình ướp xác là đặt thi thể vào quan tài, thường do gia đình người quá cố cung cấp.
