Nếu một ngôi nhà hoặc tòa nhà nằm trên hệ thống cống rãnh của thành phố, nước thoát sẽ chảy qua hệ thống ống nước của ngôi nhà và vào một đường ống duy nhất dẫn đến hệ thống thu gom nước thải của thành phố. Sau đó, nước sẽ được bơm vào một nhà máy xử lý.
Khi nước thải đến nhà máy xử lý, nước thải sẽ được xử lý và làm sạch để có thể đưa trở lại nguồn cung cấp nước của thành phố mà không bị lãng phí hoặc gây hại cho môi trường. Tuy nhiên, những ngôi nhà sử dụng hệ thống tự hoại thu gom nước thải trong một bể lớn chôn dưới đất. Nước này thấm ra khỏi bể thành một trường rò rỉ để phân tán xuống đất.
