Sự khác biệt giữa thực vật và động vật bắt đầu ở cấp độ tế bào và bao gồm các khía cạnh như tính di động. Trong khi cả hai loại tế bào đều có màng sinh chất, tế bào thực vật có vách ngăn trong khi tế bào động vật không.
Động vật phải tìm và ăn thức ăn để tồn tại trong khi thực vật tự sản xuất thức ăn thông qua quá trình quang hợp. Tế bào thực vật chứa một cấu trúc không có trong tế bào động vật gọi là lục lạp, chứa đầy chất diệp lục và là nơi diễn ra quá trình quang hợp trong tế bào.
Tế bào động vật có hình tròn trong khi tế bào thực vật có hình chữ nhật. Động vật và tế bào động vật có thể di chuyển theo hành động của chúng trong khi thực vật thì không. Tế bào động vật thực hiện được điều này nhờ một cấu trúc được gọi là trung tâm.
Không bào trong tế bào thực vật có nhiệm vụ lưu trữ nước và duy trì độ cứng của tế bào. Trong tế bào động vật, không bào lưu trữ các ion, nước và chất thải. Trái ngược với tế bào thực vật cứng nhắc, tế bào động vật có thể có các hình dạng khác nhau.
Các phương tiện mà sinh vật phát triển và nhân lên cũng khác nhau giữa thực vật và động vật. Ở thực vật, sự phát triển mới chỉ xảy ra ở rễ hoặc đầu chồi trong khi ở động vật, hầu hết các loại mô đều có thể tạo ra tế bào mới. Động vật phát triển lớn hơn bằng cách tạo ra nhiều tế bào hơn trong khi thực vật sử dụng không bào của mỗi tế bào để chứa đầy nước và do đó tăng kích thước của tế bào.
