Một số ví dụ về chất cách điện là thủy tinh, nhựa và cao su. Chất cách điện chặn dòng điện chạy qua chúng do sự ổn định của các electron xung quanh nguyên tử. Tuy nhiên, các electron trong một số chất cách điện, chẳng hạn như thủy tinh, di chuyển tự do hơn ở nhiệt độ cực cao và có thể trở thành chất dẫn điện.
Lớp phủ cao su trên dây dẫn điện và không khí giữa các dây dẫn đều là ví dụ về chất cách điện hiệu quả. Lực cách điện để dòng điện chạy qua giữa các dây dẫn hoàn thành một đoạn mạch. Ngược lại với chất cách điện, chất dẫn điện có các êlectron chuyển động tự do và dễ dàng truyền năng lượng điện cho các êlectron khác. Nước là một ví dụ về chất dẫn điện. Con người, với thành phần cơ thể chiếm 60% là nước, là những ống dẫn điện tuyệt vời để nối đất.
