Các thành phần trong xà phòng diệt khuẩn thường bao gồm nước, một axit béo như glycerine, một chất kiềm như dung dịch kiềm hoặc kali hydroxit và các thành phần kháng khuẩn tích cực như triclosan, triclocarban, tetrasodium EDTA và chloroxylenol. Kháng khuẩn xà phòng cũng có thể bao gồm các loại nước hoa và nước hoa khác nhau, chất làm mềm và dưỡng ẩm như bơ hạt mỡ và dầu jojoba cũng như các chất kháng khuẩn tự nhiên như dầu cây trà.
Hiện vẫn còn tranh cãi về các nguy cơ sức khỏe và tác động đến môi trường của triclosan. Triclosan là hoạt chất phổ biến nhất được tìm thấy trong xà phòng diệt khuẩn, mặc dù có rất ít bằng chứng về hiệu quả của nó. Nó cũng được tìm thấy trong giày, thớt và mỹ phẩm.
Triclosan đã được tìm thấy trong sữa mẹ, nước ối, nước tiểu và máu của 75% người Mỹ trên 6 tuổi được lấy mẫu. Các nghiên cứu trên động vật cho thấy nó can thiệp vào việc sản xuất testosterone, estrogen và hormone tuyến giáp, đồng thời làm suy yếu quá trình sản xuất tinh trùng, trao đổi chất và phát triển não bộ. Tiếp xúc với triloban cũng liên quan đến tim và cơ xương suy yếu và vi khuẩn kháng thuốc kháng sinh. Khi thải ra môi trường, triclosan có hại cho đời sống thủy sinh và làm suy giảm khả năng bơi lội của cá.
Các nghiên cứu cũng chỉ ra rằng xà phòng diệt khuẩn thực sự có thể gây hại. Theo Scientific American, chúng không hiệu quả hơn trong việc tiêu diệt vi trùng như xà phòng thông thường, chúng không có tác dụng chống lại vi rút và thúc đẩy khả năng kháng thuốc kháng sinh của một số vi khuẩn.
