Một máy làm kem biến hỗn hợp giống sữa trứng thành một món tráng miệng đông lạnh bằng cách sử dụng hộp trung tâm ướp lạnh, hộp khuấy và trống chứa chất làm đông. Muối mỏ kết hợp với nước đá là tác nhân truyền thống. Máy làm kem cũng có thể được sử dụng để làm sorbets, gelatos và sherbets.
Hộp trung tâm chứa hỗn hợp và đặt bên trong trống. Hỗn hợp muối mỏ và đá được đóng gói giữa bên ngoài thùng và bên trong thùng. Máy khuấy, quay bằng tay hoặc bằng điện, liên tục đánh bông hỗn hợp cho đến khi hỗn hợp nguội và đặc lại. Tổ hợp đá muối được thay thế định kỳ để giữ cho hỗn hợp lạnh. Kết quả là kem mềm, có thể ăn luôn hoặc cho vào ngăn đá để đông cứng lại.
Một số kiểu máy điện sử dụng ngăn đá hai lớp cách nhiệt, giúp loại bỏ sự cần thiết của đá. Bát cần đông lạnh trước thời gian, cũng như kem trộn. Một tùy chọn khác trên một số mô hình là mái chèo gelato. Được bao gồm cùng với một cánh khuấy kem thông thường, phiên bản gelato kết hợp ít không khí hơn vào hỗn hợp, tạo ra một sa mạc dày đặc hơn.
Gelato là một sáng tạo của Ý có ít chất béo hơn kem. Sorbet, hoặc sorbetto, không có sản phẩm từ sữa. Thay vào đó, món tráng miệng được làm bằng trái cây xay nhuyễn, nước trái cây và mật ong. Sherbet kết hợp các sản phẩm từ sữa với nước trái cây và nước trái cây xay nhuyễn. Tất cả các món tráng miệng này đều có những công thức phù hợp cho người làm kem tại nhà.
