Mặc dù bộ quần áo của ông già Noel thường có màu đỏ, được cắt tỉa bằng lông trắng và thắt lưng đen, các mô tả ban đầu về trang phục của ông có màu rám nắng hoặc xanh lục. Ông già Noel màu đỏ được gán cho Thomas Nast, người đã khắc họa ông già Noel theo cách này cho tạp chí Harper's Weekly năm 1892.
Mặc dù nhiều người tin rằng Công ty Coca-Cola đã phát minh ra hình ảnh ông già Noel ngày nay của chúng ta, nhưng nó chỉ đơn thuần là thay đổi một chút hình ảnh của Nast cho một chiến dịch quảng cáo bắt đầu vào năm 1931. Bản thân ông già Noel có thể được bắt nguồn từ Thánh Nicholas, a Giám mục nổi tiếng về những món quà của mình cho những người nghèo khổ. Ở các nước châu Âu, anh mang quà đến cho trẻ em vào Ngày Thánh Nicholas (6/12). Ở châu Âu, ông được miêu tả trong trang phục giáo sĩ: áo choàng dài và mũ giáp, hoặc mũ giám mục, cả hai đều có màu đỏ - màu lễ phục truyền thống của các giám mục.
