Lai xa tạo ra sự biến đổi di truyền bằng cách trao đổi DNA giữa hai nhiễm sắc thể không đăng ký để tạo ra nhiễm sắc thể duy nhất về mặt di truyền. Quá trình lai chéo xảy ra trong quá trình meiosis.
Meiosis là một kiểu phân chia tế bào tạo ra 4 giao tử đơn bội từ tế bào mẹ. Các giao tử này chứa 23 nhiễm sắc thể, là một nửa thông tin di truyền của bố và mẹ. Trong quá trình thụ tinh, hợp tử được hình thành khi các giao tử này kết hợp với giao tử khác giới. Hợp tử sẽ có số lượng nhiễm sắc thể hoàn chỉnh hoặc lưỡng bội là 46. Hai cách trong đó giảm phân làm tăng tính đa dạng di truyền ở một loài là lai xa và phân loại độc lập các nhiễm sắc thể tương đồng.
Sự lai chéo diễn ra trong quá trình meiosis I khi hai crômatit không đăng ký trao đổi vật liệu DNA. Khoảng hai hoặc ba phép lai chéo xảy ra trên một nhiễm sắc thể đơn. Cặp tương đồng đề cập đến hai nhiễm sắc thể bắt cặp với nhau trong một quá trình được gọi là tiếp hợp. Trong quá trình khớp thần kinh, một mạng tinh thể nucleoprotein được tạo ra để đảm bảo rằng DNA của các chromatid không phải chị em được sắp xếp thẳng hàng. Khi mạng tinh thể bị phá vỡ, các chromatid vẫn được gắn vào các vùng được gọi là chiasmata. Những điểm giao nhau này cho phép trao đổi gen giữa các chromatid. Khi các crômatit phân tách dưới dạng nhiễm sắc thể, các giao tử đơn bội thu được sẽ đa dạng và độc nhất về mặt di truyền.
