Thân chính của kèn được làm bằng đồng thau, mặc dù một số ống cũng có thể có đồng hoặc các kim loại khác trong lớp phủ. Kèn có từ thời Trung cổ khi nó được gọi là "alphorn" và làm bằng gỗ.
Kèn alphorn là một ống gỗ dài, rỗng, hình trụ mà những người biểu diễn sử dụng để thông báo về sự hiện diện của giới quý tộc. Vào thế kỷ 18, kèn đã được cập nhật để bao gồm kẻ gian và các slide điều chỉnh, hoặc các ống đồng cuộn làm tăng chiều dài của ống chính để thay đổi phím của kèn. Van được tạo ra vào năm 1788, phát triển thành phong cách năm phím vào năm 1801 và cho phép nhạc sĩ chơi âm giai.
