Hình ảnh thực vật đã được sử dụng một cách tượng trưng trong nghệ thuật, văn học và thực tiễn văn hóa làm phép ẩn dụ cho các đặc điểm đạo đức như đức hạnh và hòa bình. Hoa cũng được sử dụng làm đại diện cho các vị thần và nữ thần và biểu tượng của các quá trình tự nhiên, đặc biệt là những quá trình liên quan đến sinh sản và cái chết. Hoa tượng trưng cho nhiều khái niệm tùy thuộc vào bối cảnh và nền văn hóa. Các loài hoa cụ thể tương ứng với các biểu tượng văn hóa cụ thể.
Hoa thường được sử dụng trong các bức tranh như lời nhắc nhở về sự khoáng đạt của thiên nhiên cùng với lời tuyên bố về bản chất thoáng qua của cuộc sống. Hoa cũng thường tượng trưng cho sự thức tỉnh tình dục, hoặc sự nở hoa, đặc biệt là liên quan đến tình dục và cơ quan sinh sản của phụ nữ. Trong các nền văn hóa phương Tây, hoa hồng, hoa nhài và hoa tulip đỏ thường tượng trưng cho tình yêu, hoa cúc đại diện cho sự ngây thơ của tuổi trẻ và nguyệt quế tượng trưng cho chiến thắng. Trong Thiên chúa giáo, hoa huệ trắng tượng trưng cho sự trong trắng, khiết tịnh và Đức mẹ đồng trinh.
Trong thần thoại, hoa thường xuất hiện như một phép ẩn dụ cho đức hạnh và sự tốt đẹp. Một ví dụ là câu chuyện về Narcissus, một thanh niên vô vọng đã yêu hình ảnh phản chiếu của chính mình và bị trừng phạt bằng cách thay đổi thành một loài hoa mang tên mình.
Ở Trung Quốc Phật giáo, Hoa bốn mùa tượng trưng cho chu kỳ của một năm: hoa lan tượng trưng cho mùa xuân, hoa sen là mùa hè, hoa cúc tượng trưng cho mùa thu và hoa mận là mùa đông. Hoa anh đào từ lâu đã tượng trưng cho vòng đời của Phật giáo và biểu tượng này đã được các nghệ sĩ tái hiện trong nghệ thuật Nhật Bản.
