Theo Hiệp hội Khoáng sản và Đá quý San Francisco, hổ phách có nguồn gốc từ những cây thường xanh, chẳng hạn như cây thông. Hổ phách đích thực là nhựa cây đã được làm cứng qua hàng triệu năm.
Hiệp hội Khoáng sản và Đá quý San Francisco giải thích rằng hổ phách là kết quả của nhựa cây đã kết tinh, hóa thạch chứ không phải nhựa cây và có thể đến từ các nguồn bao gồm cây anh đào, mận hoặc gỗ đỏ. Cây thông là nguồn hổ phách phổ biến nhất. Hổ phách từ cây gỗ đỏ là một trong những loại hổ phách hiếm nhất hiện có.
Màu sắc của hổ phách dựa trên các điều kiện nơi hổ phách được hình thành. Ví dụ, hổ phách đỏ đậm thường được hình thành từ cây thông và gỗ đỏ, trong khi hổ phách xanh có chứa các vật liệu hữu cơ đã phân hủy. Một lượng lớn hổ phách có thể được tìm thấy ở vùng Baltic.
