Hầu hết tất cả các máy cắt cỏ quay đều được cung cấp bởi động cơ hai chu kỳ, động cơ bốn chu kỳ hoặc một hệ thống động cơ điện. Các động cơ này được gắn vào một số cánh quạt. Động cơ chuyển đổi năng lượng thành chuyển động quay của những lưỡi dao này, cho phép chúng cắt cỏ và xén cỏ một cách nhanh chóng và đồng đều.
Theo How Stuff Works, các loại động cơ phổ biến nhất cho máy cắt cỏ quay là kiểu động cơ đốt trong hai chu kỳ và bốn chu kỳ. Động cơ đốt trong hai chu kỳ chỉ yêu cầu một vòng quay trục khuỷu duy nhất để hoàn thành một chu trình công suất. Điều này là do trong máy cắt cỏ, chức năng duy nhất của động cơ là đốt xăng và dầu để cung cấp năng lượng cho các cánh quay. Ngược lại, động cơ bốn chu kỳ yêu cầu hai vòng quay trục khuỷu. Động cơ bốn chu kỳ cung cấp một hệ thống bôi trơn ngoài việc đốt cháy nhiên liệu để tạo ra năng lượng cơ học.
Mặc dù chúng hiếm hơn, nhưng một số máy cắt cỏ hoạt động với hệ thống động cơ điện thay vì kiểu động cơ đốt trong truyền thống. Các hệ thống này hơi khác nhau giữa các mô hình, nhưng hầu hết trong số chúng sử dụng năng lượng mặt trời hoặc được sạc bằng pin. Giống như với máy cắt cỏ truyền thống, các nguồn năng lượng này sau đó được chuyển đổi thành năng lượng cơ học khi được sử dụng để quay các cánh máy cắt.
