Độ phì nhiêu của đất là mức độ khả năng của đất để phát triển và hỗ trợ sự sống của thực vật. Đất màu mỡ chứa đủ khoáng chất và chất dinh dưỡng cần thiết cho sự phát triển của thực vật và nó thường bao gồm một lượng lớn lớp đất mặt. Một đặc điểm quan trọng của độ phì nhiêu của đất là có đủ lượng vi sinh vật như vi khuẩn, nấm, giun đất, động vật nguyên sinh và tuyến trùng.
Đất màu mỡ rất giàu các nguyên tố vi lượng như clo, đồng, sắt, kẽm, bo, coban, mangan, lưu huỳnh và magiê. Các chất dinh dưỡng như kali, phốt pho và nitơ phải có nhiều trong đất để đất cũng màu mỡ. Các khoáng chất và chất dinh dưỡng này cung cấp một cách hiệu quả cho các loại cây phát triển trong đất màu mỡ.Đất thiếu khả năng sinh sản sẽ thiếu bất kỳ hoặc tất cả những thứ này. Dân số quá đông và các hoạt động canh tác nông nghiệp có hại dẫn đến suy kiệt đất, dẫn đến đời sống cây trồng kém. Bảo tồn lớp đất mặt đặc biệt quan trọng đối với độ phì nhiêu của đất; lớp đất mặt giữ lại chất dinh dưỡng ủ từ hàng trăm năm. Trong khi đời sống thực vật kém làm tổn hại đến toàn bộ hệ sinh thái, thì năng suất cây trồng kém cũng do độ phì của đất không đủ làm tăng chi phí lương thực và góp phần gây ra nạn đói. Bón phân cho đất được sử dụng để bổ sung bất kỳ sự thiếu hụt nào trong đất. Nitơ thường là chất dinh dưỡng cạn kiệt nhất trong đất, sau đó là kali và phốt pho.