Theo Reference.com, palmettos là cây cọ lùn có lá hình rẻ quạt và phổ biến ở Đông Nam Hoa Kỳ. Hầu hết các cây cọ được coi là cây cọ thuộc chi Sabal, và tên "palmetto" có nghĩa là "cây cọ nhỏ" trong tiếng Tây Ban Nha. Cành cọp trong các chi Serenoa và Thrinax đôi khi cũng được coi là loài cọp.
Mạng lưới Mẹ Thiên nhiên tuyên bố rằng có hơn 2.500 loài cây cọ trên toàn thế giới. Những loài này thuộc họ Arecaceae, và chúng được tìm thấy ở những vùng có khí hậu ấm áp, từ sa mạc đến rừng mưa. Không phải tất cả các cây cọ đều là cây dứt khoát; một số phát triển như cây bụi và cây giống cây nho. Một đặc điểm của tất cả các cây cọ là chúng có hai loại lá. Các lá có lớp màng mỏng giống như lông chim, và chúng mọc ra ở phía bên của thân hoặc thân. Những chiếc lá palmate dài hơn và lớn hơn, và chúng mọc ra từ cuối thân cây thành một chùm lớn.
Mặc dù một số loại cây cọ được gọi là cây cọ, một loại cây phổ biến là Sabal Palmetto, một chi của một số loài cây cọ có liên quan được tìm thấy trên khắp Nam Carolina. Theo About.com, loại này thường có chiều cao từ 40 đến 50 feet khi trưởng thành. Nó có một thân cây cứng cáp và lá của nó có những đường gân dài, song song.
