Nguyên liệu trực tiếp là bất kỳ nguyên liệu nào được sử dụng để tạo ra một sản phẩm được sản xuất để bán. Nguyên liệu trực tiếp còn được gọi là "nguyên liệu thô". Ví dụ về các vật liệu trực tiếp bao gồm gỗ được sử dụng để đóng đồ nội thất, các thành phần được sử dụng để làm thực phẩm và vải được sử dụng để may quần áo. Lao động cần thiết để tạo ra sản phẩm không phải là nguyên liệu trực tiếp mà được gọi là "lao động trực tiếp".
Đối với một thứ được coi là nguyên liệu trực tiếp, nó phải là thứ có thể định lượng được để doanh nghiệp có thể theo dõi các khoản chi tiêu. Ví dụ, số lượng gỗ cần thiết để làm một trung tâm giải trí có thể được tính toán và chi phí có thể được xác định. Tuy nhiên, việc sử dụng keo dán gỗ khó định lượng hơn. Do đó, các vật liệu khó định lượng được xếp vào một danh mục phụ của vật liệu trực tiếp được gọi là "vật liệu gián tiếp".
Nguyên liệu trực tiếp và gián tiếp không được tính là một phần của chi phí kinh doanh. Chi phí chung là những thứ như tiền thuê nhà, bảo trì tòa nhà và chi phí máy móc cần thiết để xử lý nguyên liệu thô. Việc tính toán giá vốn bán hàng xác định xem giá thành của thành phẩm có đủ để bù đắp chi phí nguyên vật liệu trực tiếp và gián tiếp, nhân công trực tiếp và chi phí chung hay không.
