Nếu ai đó đổ nước muối vào cây được cho là nhận nước ngọt, tác động lên cây sẽ nhanh chóng và nghiêm trọng, bắt đầu bằng việc rút hết nước hiện có ra khỏi tế bào thực vật. Sau đó , màng tế bào tách khỏi thành tế bào trong một quá trình được gọi là plasmolysis. Cuối cùng, cây cối teo tóp và không còn phát triển nữa.
Thực vật đại dương được chuẩn bị cho dòng muối, vì màng tế bào của chúng cho phép muối xâm nhập, tập hợp nó trong không bào của tế bào. Khi đó, nồng độ muối thậm chí có thể tăng cao hơn so với nồng độ của nước xung quanh, và các tế bào không trải qua quá trình plasmolysis. Chỉ có một gen tạo ra sự khác biệt giữa việc gây ra phân giải plasmolysis và chấp nhận muối, và các nhà khoa học đã thử nghiệm với cây nước ngọt bằng cách thêm gen đó vào thành phần của chúng. Sau lần điều chỉnh đó, cây mới chịu được nước mặn.
Tuy nhiên, ở thực vật nước ngọt, màng giữ muối thoát ra ngoài, trong khi nước đi vào tế bào. Thật không may, điều này có hại cho thành tế bào, là nguyên nhân khiến cây bắt đầu chết. Không có cách nào để đảo ngược quá trình phân ly plasmolysis khi nó bắt đầu, vì vậy biết loại nước nào sử dụng là rất quan trọng đối với sức khỏe của cây trồng.
