Mặc dù tạm thời đặt một cây trồng trong nhà trong phòng tối có thể không gây hại ngay lập tức cho nó, nhưng tất cả các cây cuối cùng sẽ chết nếu không có đủ ánh sáng. Cây cần ánh sáng để quang hợp, đó là quá trình mà thực vật tạo ra thức ăn.
Ánh sáng là nguồn năng lượng cho phép thực vật chuyển đổi carbon dioxide và nước thành carbohydrate phức tạp như glucose. Một số cây cần ánh sáng mặt trời trực tiếp để phát triển mạnh, nhưng những cây khác thì tốt hơn khi ít ánh sáng hơn. Các loại cây ưa bóng, chẳng hạn như dương xỉ, hoa violet và thu hải đường, là những loại cây phổ biến đối với cư dân chung cư vì chúng chịu ánh sáng gián tiếp tốt, nhưng không loại cây nào có thể tồn tại lâu nếu không có ánh sáng.
