Giặt quần áo sử dụng nước và chất tẩy rửa để loại bỏ bụi bẩn, vết ố và mùi hôi khỏi chất liệu, trong khi giặt khô sử dụng dung môi không phải nước. Giặt khô sớm đã sử dụng dung môi gốc dầu hỏa, chẳng hạn như dầu hỏa, xăng và cacbon tetraclorua. Kể từ Thế chiến II, perchloroethylene không cháy đã là dung môi được lựa chọn cho chất tẩy rửa khô, theo HowStuffWorks.
Mặc dù tên của quy trình là giặt hấp, nhưng nó không phải là quy trình khô. Quần áo được đặt trong một chiếc máy lớn, tương tự như máy giặt được sử dụng ở nhà. Thay vì đổ đầy nước, máy sẽ làm đầy dung môi. Sau khi quần áo kết thúc chu trình, máy giặt sấy khô, định hình và ép chúng.
Mặc dù perchloroethylene vẫn được sử dụng trong 85% máy giặt khô, nhưng ngày càng có nhiều lo ngại về việc sử dụng nó. Nó là một hóa chất độc hại và có khả năng gây ung thư, theo NYC Recycles. Thành phố New York đã cấm lắp đặt các máy perc mới trong các máy quét dọn trong các tòa nhà dân cư. Nó yêu cầu các công ty tiếp tục sử dụng perc làm dung môi chuyển sang các tòa nhà không phải là nhà ở vào năm 2020.
Một số tiệm giặt khô đang sử dụng các chất thay thế. Máy điều khiển bằng máy tính cho phép giặt ướt hầu như tất cả các loại vải, ngoại trừ len, mà không làm cho quần áo bị co lại hoặc mất phom dáng. Carbon dioxide hóa lỏng là một lựa chọn an toàn hơn mà một số tiệm giặt khô đang sử dụng. Những người khác đang chọn dung môi silicon, chất này sẽ phân hủy thành nước, cát và carbon dioxide sau khi sử dụng.
