Cầu chì là một dải kim loại hoặc dây được làm bằng đồng, kẽm, bạc hoặc nhôm. Một số cầu chì được làm bằng hợp kim của những kim loại này. Một số cầu chì sử dụng hai dải với một dải được thiết kế để tan chảy nhanh chóng để tránh đoản mạch và một dải khác được thiết kế để hỏng trong trường hợp quá tải lâu dài.
Cầu chì được thiết kế để mang một lượng dòng điện nhất định và tan chảy nhanh chóng khi có bất kỳ dòng điện quá mức nào được đặt vào. Dây cầu chì phải càng ngắn càng tốt để tránh gây ra điện trở không cần thiết cho hệ thống điện mà chúng là một phần của nó đủ dài để dòng điện quá mức làm đứt chúng không thể phóng tia lửa điện giữa các đầu nóng chảy và phá hủy hệ thống mà cầu chì đang bảo vệ.
