Các công tắc chuyển tự động hoạt động bằng cách chuyển tải giữa lưới điện và máy phát điện. Khi các công tắc này cảm nhận được sự sụt giảm điện khả dụng từ lưới điện, chúng sẽ chuyển tải sang máy phát và báo hiệu cho máy phát để bắt đầu. Khi nguồn điện trở lại lưới điện, chúng chuyển mạch trở lại lưới điện và sau khi máy phát nguội trong chu kỳ không tải, chúng sẽ tự động tắt động cơ của nó.
Nếu chủ sở hữu mắc máy phát điện dự phòng vào nhà, quy tắc xây dựng yêu cầu công tắc chuyển để cách ly những công nhân đang cố gắng khôi phục đường dây khỏi nguồn điện từ máy phát điện. Các mã cũng yêu cầu công tắc phải được phê duyệt an toàn, mặc dù có một số vấn đề được báo cáo với công tắc giả.
Công tắc chuyển tự động luôn giám sát cả hai nguồn điện. Nó sử dụng các giá trị đặt trước để xác định thời điểm bắt đầu và dừng máy phát điện nhằm cung cấp quá trình chuyển giao liền mạch nhất có thể. Tính năng trì hoãn thời gian kéo dài 1 giây, mặc dù các công tắc chuyển có sẵn với độ trễ từ 0 đến 6 giây. Mục đích của việc trì hoãn là để cung cấp thời gian cho hệ thống đáp ứng các mã điện.
Công tắc chuyển tự động yêu cầu kiểm tra thường xuyên để đảm bảo chúng hoạt động bình thường trong trường hợp mất điện. Hệ thống tự động có công tắc điều khiển thủ công mô phỏng sự cố mất điện để đảm bảo máy phát điện sẵn sàng sử dụng.
