Công tắc bật tắt hoạt động bằng cách sử dụng cần gạt để mở hoặc đóng mạch điện. Công tắc bật tắt có sẵn ở hai loại: tiếp điểm duy trì và tiếp điểm tạm thời. Các công tắc được duy trì vẫn ở vị trí mà chúng được chuyển sang, còn công tắc tạm thời thì không.
Công tắc được thiết kế theo nhiều loại và cấu hình khác nhau, và các loại phổ biến bao gồm xoay, nút nhấn, bật tắt, tiệm cận, cây lau, tạm thời, áp suất, nút xoay, từ tính, khóa phím, nhúng và bánh xe ngón tay cái, theo Directron.com
Chúng có thể được phân loại theo một số thứ, chẳng hạn như số cực, số vị trí đóng, loại tiếp điểm, số lần ngắt, phương pháp cách điện, phương pháp hoạt động, tốc độ hoạt động, loại vỏ bọc, bảo vệ được cung cấp cho mạch và loại hình dịch vụ.
Các mạch điện có hai chế độ, mở hoặc "bật" và đóng hoặc "tắt". Cực của công tắc đóng hoặc mở kết nối điện và được cách điện với tất cả các bộ phận tiếp xúc khác. Công tắc có thể được tìm thấy trong các cấu hình bật-tắt hoặc bật-tắt. Một công tắc bật tắt có thể hoạt động theo nhiều cách khác nhau tùy thuộc vào số lượng cực và vị trí chuyển đổi có sẵn. Có một số cấu hình cho các công tắc chuyển đổi cực và ném. Các loại này là ném đơn cực đơn hoặc SPST, ném đơn cực đôi hoặc SPDT, ném đơn cực đôi hoặc DPST, đồng thời cũng thường mở và thường đóng.
