Trong thời cổ đại, tiền đình phục vụ một chức năng kỹ thuật; trong kiến trúc hiện đại hơn, chúng giữ nhiệt và giảm tiếng ồn từ lối vào thường xuyên sử dụng. Nhiều ngôi nhà ở Mỹ trước những năm 1950 có tiền đình, đóng vai trò như những chốt gió để giữ nhiệt bên trong nhà. Tiền đình đôi khi cũng được sử dụng để bảo quản và vệ sinh.
Tiền đình là một căn phòng nhỏ ngay bên ngoài lối vào của một tòa nhà. Chúng thường được ngăn cách với phần còn lại của tòa nhà bằng một cánh cửa bên trong. Tiền đình của các tòa nhà công cộng Hy Lạp và La Mã cổ đại là kết quả của hàng cột phụ cần thiết để hỗ trợ các lối vào chính. Sử dụng đá và cột, các tòa nhà sẽ không ổn định nếu không có căn phòng nhỏ gần cửa.
Tiền đình trong các nhà thờ thời Trung cổ được thiết kế để giảm tiếng ồn từ các đám đông ra vào tòa nhà. Họ thường đựng nước thánh để các hội chúng có thể tự ban phước cho mình trước khi bước vào nhà thờ. Tiền đình nhà thờ hiện đại có giá sách và bảng thông báo, cung cấp cho hội chúng thông tin hữu ích trước khi tham dự Thánh lễ. Ngoài việc giảm tiếng ồn, chúng còn giúp hội chúng chuẩn bị cho việc thờ phượng.
Các hành lang trong nhà riêng thường được thiết kế để giữ nhiệt. Chúng thường có tủ quần áo hoặc không gian để những người vào nhà đặt ô, giày hoặc áo khoác. Điều này nhằm mục đích vệ sinh vì nó giúp phần còn lại của nội thất bớt lộn xộn hơn.
