Cây chà là có bề ngoài tương tự như cây cọ truyền thống. Nó có phần gốc dày và phát triển mảnh mai hơn khi phân nhánh thành những chiếc lá cọ có gai và xơ. Chùm chà là mọc ở đỉnh cành và thân cây và có màu rám nắng.
Thân cây chà là xù xì, giống như vỏ trấu và bong ra từng đoạn xù xì cho đến hết phần lá của cây. Cây cọ trưởng thành và bắt đầu tạo ra quả chà là sau khoảng tám năm. Cây có thể cho quả chà là hơn 20 năm sau khi trưởng thành. Những quả chà là này có nhiều chất xơ và đường và tạo ra một loại dầu có nhiều ứng dụng.
