Rất hiếm khi bị ngộ độc mực do mực xăm, vì hầu hết các trường hợp ngộ độc mực đều xảy ra khi mọi người ăn nhiều hơn một ounce mực máy in hoặc viết thông thường. Buồn nôn và nôn là những triệu chứng phổ biến của ngộ độc mực truyền thống, nhưng rất ít người gặp phải những triệu chứng này do mực xăm. Thành phần của mực xăm không được quy định và để bảo vệ bí mật kinh doanh, các nghệ sĩ xăm mình không bắt buộc phải tiết lộ thành phần của mực.
Phản ứng dị ứng với các thành phần trong thành phần mực thường bị nhầm lẫn với ngộ độc mực. Bởi vì các nghệ sĩ xăm hình có thể giữ bí mật về các thành phần, rất khó đoán liệu một người có phản ứng tiêu cực với mực xăm hay không. Một nghệ sĩ có thể tiến hành kiểm tra da nhanh chóng bằng cách thoa mực lên da và đợi vài phút để xem có xuất hiện mẩn đỏ, ngứa ngáy hay sưng tấy hay không.
Nhiễm trùng do vi khuẩn cũng có thể bị nhầm lẫn với ngộ độc mực và xảy ra khi một nghệ sĩ xăm hình không vệ sinh tất cả các thiết bị và kim tiêm đúng cách hoặc sử dụng cùng một kim cho nhiều khách hàng. Đau dữ dội, tấy đỏ bên dưới da hoặc túi mủ xung quanh hình xăm thường là dấu hiệu của nhiễm trùng do vi khuẩn hơn là nhiễm độc mực. Cũng có thể bị nhiễm viêm gan hoặc HIV do kim xăm bẩn.
