Biểu đồ BMI của nam và nữ có thể khác nhau ở chỗ nam giới có xu hướng có số liệu BMI tổng thể cao hơn một chút so với nữ giới. Tuy nhiên, phương pháp tính chỉ số BMI giống nhau cho cả hai giới tính, cũng như phạm vi BMI để phân loại thừa cân, béo phì, bình thường và nhẹ cân.
Biểu đồ Chỉ số khối cơ thể thường hiển thị chiều cao tính bằng feet trên trục tung và cân nặng tính bằng pound trên trục hoành. BMI được tính bằng cách chia cân nặng của một người theo đơn vị pound cho chiều cao tính bằng inch. Chỉ số BMI dưới 18,5 được coi là nhẹ cân. Chỉ số BMI từ 26 đến 29 được coi là thừa cân, trong khi chỉ số BMI từ 30 trở lên được coi là béo phì. Các phạm vi này giống nhau cho tất cả các giới tính.
Mặc dù chỉ số BMI có thể hữu ích để xác định trọng lượng khỏe mạnh của một người trong một số trường hợp, nhưng trên cơ sở cá nhân, nó thường không chính xác vì nó không ảnh hưởng đến sự khác biệt giữa mỡ thừa và mô cơ. Cơ bắp nặng hơn đáng kể so với chất béo, do đó, một người gầy, cơ bắp có thể có cùng chỉ số BMI với một người thừa cân hợp pháp. Đàn ông có xu hướng có số lượng mô cơ lớn hơn, và phụ nữ mang nhiều chất béo hơn; do đó, chỉ số BMI của nam giới thường cao hơn nữ giới, bất kể sức khỏe tổng thể của một trong hai người.
