Mụn có chứa dầu, vi khuẩn mụn, tế bào da chết và tế bào bạch cầu. Mụn bắt đầu hình thành khi bã nhờn, chất nhờn do da tiết ra, bị mắc kẹt trong lỗ chân lông. Vi khuẩn bắt đầu tái tạo trong bã nhờn này, dẫn đến việc hình thành mụn.
Có một số loại mụn trứng cá khác nhau. Mụn đầu đen hình thành khi lỗ chân lông vẫn mở và chất nhờn tiếp xúc với không khí, biến nó thành màu sẫm. Mụn đầu trắng hình thành khi bã nhờn bị mắc kẹt bên dưới bề mặt da nhưng vẫn tồn tại bên trong lỗ chân lông. Mụn đầu đen xuất hiện dưới dạng đốm nhỏ, màu nâu hoặc đen trên da, trong khi mụn đầu trắng xuất hiện dưới dạng đốm trắng nhỏ, có kích thước như đầu đinh ghim.
Các tổn thương mụn viêm, lớn hơn có thể hình thành khi lỗ chân lông bị vỡ bên trong, cho phép các chất trong mụn tràn vào mô xung quanh. Khi điều này xảy ra, một số lượng lớn các tế bào bạch cầu đổ xô đến khu vực này để chống lại vi khuẩn, thường dẫn đến một túi mủ lớn. Loại tổn thương mụn trứng cá này ban đầu được gọi là mụn sẩn, phát triển thành một đầu lớn màu trắng.
Các tổn thương mụn viêm rất lớn, đôi khi liên quan đến một số lỗ chân lông, được gọi là u nang. U nang thường chứa một lượng lớn mủ và đôi khi các u nang nghiêm trọng phải được mổ và dẫn lưu để loại bỏ các chất bên trong.
