Rắn và Thang được chơi bằng cách sử dụng một con súc sắc và một bảng có các khoảng trắng được đánh số từ một đến 100, Keith Thomasson của Trò chơi Bưu chính giải thích. Mọi số lượng người chơi đều có thể tham gia trò chơi. Snakes and Ladders ban đầu được chuyển thể bởi Alan Parr để chơi qua bưu điện, người đã xuất bản các quy tắc vào năm 1995.
Theo Thomasson, bố cục và cấu trúc của bảng có thể là một bảng thông thường, với các con số được sắp xếp hợp lý. Vị trí và hiệu ứng của những con rắn và thang nhất quán trong suốt trò chơi. Ví dụ: tất cả các ô vuông trong một cột cụ thể có thể là chân của thang di chuyển người chơi 10 khoảng cách trên mỗi thang. Tương tự, những con rắn có thể được đặt trong các khoảng trống mà các chữ số của nó cộng lại với nhau lên đến 8 và việc tiếp cận các ô vuông này sẽ đưa người chơi quay lại 15 dấu cách.Tất cả người chơi đều bắt đầu từ dấu cách 0. Mỗi người được một lượt ném chết một lần. Các vòng ban đầu có các lượt đơn, trong khi các vòng sau yêu cầu các lệnh cho hai lượt được gửi cùng nhau. Mỗi bộ lệnh cho phép người chơi đề cử một không gian làm cửa sập và tất cả các không gian nhận được ít nhất ba đề cử sẽ trở thành cửa sập trong suốt vòng đấu. Người chiến thắng trò chơi là người chơi đầu tiên kết thúc lượt chơi trên hoặc ngoài ô vuông 100.
