Thực vật phụ thuộc vào ánh sáng mặt trời để cung cấp nhiên liệu cho các hoạt động hữu cơ của chúng; không đủ ánh sáng mặt trời gây nguy hiểm hoặc ngăn cản sự phát triển của thực vật, trong khi tiếp xúc quá nhiều với ánh sáng mặt trời là có hại. Thực vật phản ứng với sự thay đổi kiểu ánh sáng ban ngày để chuẩn bị cho sự thay đổi theo mùa. Nhiều loài thực vật ra hoa theo khoảng thời gian cụ thể của ánh sáng mặt trời và bóng tối.
Thực vật phụ thuộc vào ánh sáng mặt trời mà chúng chuyển đổi thành năng lượng hóa học thông qua quá trình quang hợp. Ba yếu tố ánh sáng mặt trời ảnh hưởng đến sự phát triển của cây là chất lượng, cường độ và thời gian chiếu sáng.
Chất lượng ánh sáng là màu sắc hoặc bước sóng truyền đến bề mặt của cây. Ánh sáng đỏ và xanh dương có tác dụng kích thích sự phát triển của cây, trong khi ánh sáng xanh có tác dụng tối thiểu. Ánh sáng xanh thúc đẩy sự phát triển của lá sinh dưỡng. Ánh sáng đỏ và xanh dương kết hợp với nhau sẽ kích thích sự ra hoa.
Cường độ ánh sáng đề cập đến lượng ánh sáng mặt trời mà cây nhận được. Cây thường phát triển tỷ lệ thuận với cường độ ánh sáng. Tuy nhiên, quá nhiều ánh sáng có thể làm chúng bị thiêu rụi. Hầu hết các cây phát triển mạnh trong điều kiện có nắng buổi sáng với bóng râm buổi chiều. Nhiệt phản xạ từ các tòa nhà hoặc các bề mặt khác là yếu tố cản trở sự phát triển của thực vật.
Thời lượng ánh sáng là khoảng thời gian cây tiếp xúc với ánh sáng mặt trời. Hầu hết các cây không có khả năng tiếp nhận ánh sáng mặt trời liên tục 24 giờ một ngày. 12 đến 14 giờ ánh sáng mỗi ngày là thời lượng ánh sáng lành mạnh đối với hầu hết các loài.
