Người có công phát minh ra cây vĩ cầm hiện đại đầu tiên là Andrea Amati. Chiếc vĩ cầm bốn dây đầu tiên được ghi nhận là do Amati tạo ra vào năm 1577 và các tài liệu khác cho thấy ông đã tạo ra hai, ba- đàn vĩ cầm dây từ năm 1542 đến năm 1546. Tuy nhiên, điều đáng chú ý là các nhạc cụ giống như đàn vi-ô-lông được mô tả trong các bức tranh của Gaudenzio Ferrari có niên đại từ năm 1529 đến năm 1530, có trước các nhạc cụ do Amati tạo ra.
Trong bức tranh của Ferrari, "Madonna of the Orange Tree", người ta có thể thấy một anh đào đang chơi một loại nhạc cụ có hình cánh cung, giống như đàn vi-ô-lông với ba dây giống như đàn vi-ô-lông. Vài năm sau, Ferrari đã vẽ một bức bích họa mô tả những thứ dường như là một cây đàn cello, một cây đàn viôlông và một cây đàn vĩ cầm. Các bức tranh của Ferrari được thực hiện ở miền Bắc nước Ý, vùng được cho là nơi khởi nguồn của cây vĩ cầm.
