Van xả nước hoạt động bằng cách chuyển hướng dòng nước vào một đường nhánh ngay sau khi van súng kích hoạt đóng. Hai van này hoạt động cùng nhau để tạo ra một hệ thống duy nhất dẫn nước vào bể chứa phao hoặc đầu vào máy bơm. Van xả được sử dụng để luân chuyển nước vào phía đầu vào của máy bơm, trong khi van súng kích hoạt kiểm soát dòng chảy của nước.
Có hai loại van của bộ dỡ tải: bộ dỡ tải được kích hoạt bằng áp suất và bộ dỡ tải được điều khiển bằng dòng chảy. Bộ dỡ tải được kích hoạt bằng áp suất hoạt động bằng cách phản ứng với sự tăng và giảm áp suất nước. Bộ dỡ tải hoạt động dựa trên dòng chảy hoàn toàn dựa vào dòng nước; dòng nước bị dừng lại sẽ làm tăng áp suất bên trong.
Hầu hết các máy dỡ hàng được thiết kế để luôn hoạt động với 5 đến 10 phần trăm lưu lượng nước trong đường tránh. Điều này đúng đối với tất cả các máy dỡ tải được truyền động bằng áp suất. Những loại máy dỡ hàng này thường cần ít nhất 10 phần trăm sức chứa nước trong đường tránh. Nước trong đường vòng cung cấp một loại đệm giữa bi van và yên xe để giúp giảm tác động của hai kim loại bị ép vào nhau trong quá trình vận hành van bình thường.
Không máy nào sử dụng bộ dỡ tải phải chạy liên tục ở chế độ bỏ qua. Điều này là do vòng kín làm tăng nhanh nhiệt độ của nước. Hầu hết các máy bơm nước không được thiết kế để xử lý nước nóng hơn 140 độ F.
