Một trong những ưu điểm chính của việc sử dụng bột giặt thay vì xà phòng là bột giặt ít có khả năng tạo váng khi kết hợp với nước cứng. Bột giặt cũng hiệu quả hơn để làm sạch sợi quần áo hiện đại.
Mặc dù một số người sử dụng thuật ngữ xà phòng và chất tẩy rửa thay thế cho nhau, nhưng hai sản phẩm có các đặc tính hóa học khác nhau. Xà phòng được làm từ mỡ động vật hoặc dầu thực vật, trong khi chất tẩy rửa được làm từ các sản phẩm phụ của dầu mỏ. Các phân tử chất tẩy rửa cũng có thể phá vỡ các giọt dầu, rất hữu ích để làm sạch vết dầu mỡ trên quần áo. Khi các giọt dầu và các phân tử chất tẩy rửa trộn lẫn với nhau, chúng sẽ tạo thành nhũ tương, giúp giặt sạch các loại vải dễ dàng hơn.
