Dương xỉ phải sống trong môi trường ẩm ướt vì quá trình sinh sản của chúng phụ thuộc vào nước. Dương xỉ là thực vật không hạt, có mạch và các mẫu vật sinh bào tử rất quan trọng đối với môi trường rừng và đất ngập nước.
Những cây dương xỉ sống chủ yếu thuộc họ đa lá, và chúng có thể dễ dàng nhận ra bởi những chiếc lá hình tam giác được chia thành những lá chét nhỏ hơn nhiều. Giai đoạn chính của chu kỳ sống của dương xỉ xảy ra khi nó là một thể bào tử. Ở giai đoạn này, dương xỉ bao gồm các lá kép lớn, hoặc các lá. Các lá của cây dương xỉ phục vụ mục đích kép; chúng tiến hành quang hợp và chứa các cơ quan sinh sản. Các cơ quan này tiết ra các bào tử cần có bề mặt ẩm ướt để bơi vào để kết hợp với các bào tử khác giới và sinh sản.
