Chiết áp là một biến trở có ba đầu cực, trong khi chiết áp là một biến trở hai đầu. Các thợ điện thường sử dụng biến trở để điều chỉnh dòng điện và chiết áp để điều chỉnh điện áp. Chiết áp hoạt động như biến trở, nhưng biến trở không thể hoạt động như chiết áp.
Chiết áp kiểm soát mức tín hiệu của mạch thay vì mức công suất của nó. Nhiều thiết bị âm thanh điện tử có chiết áp, chẳng hạn như hệ thống điều khiển âm lượng trên TV. Chúng cũng đóng vai trò như bộ chuyển đổi vị trí trong cần điều khiển và mạch phân áp. Mặt khác, các thợ điện sử dụng máy biến áp để xử lý điện áp và dòng điện cao hơn nhiều. Chúng có hai thiết bị đầu cuối và một cần gạt nước có thể di chuyển được để chuyển từ điện trở không sang điện trở tối đa.
