Chỉ số SPF cao nhất thường có trong kem chống nắng là 110. Tuy nhiên, các chuyên gia cân nhắc tại WebMD và The New York Times thường đồng ý rằng các sản phẩm có xếp hạng SPF trên 30 chỉ mang lại lợi ích vượt trội hơn một chút khi nói đến để chống nắng.
SPF được tính toán dựa trên sự chênh lệch giữa thời gian một người bị cháy nắng khi không được bảo vệ và thời gian một người bị cháy nắng khi sử dụng sản phẩm đang được thử nghiệm. SPF biểu thị bằng hệ số nào mà một sản phẩm kéo dài khoảng thời gian mà một người nào đó có thể sử dụng mà không bị đốt cháy. Ví dụ, nếu một người thường mất 10 phút để bị bỏng bôi kem chống nắng SPF 30, thì sẽ mất khoảng 5 giờ để anh ta bị bỏng. Mặc dù về mặt lý thuyết, kem chống nắng SPF cao có khả năng chống nắng hàng giờ, nhưng những thứ như bơi lội và đổ mồ hôi sẽ khiến các sản phẩm này trôi đi lâu trước khi giới hạn lý thuyết của chúng là điều đáng lo ngại.
