Tảo mù tạt hình thành do nồng độ clo tự do và có sẵn không đủ, độ pH quá cao hoặc không đủ vệ sinh hoặc đánh bóng bề mặt hồ bơi. Mỗi vấn đề này đều cho phép những cây cực nhỏ xâm nhập vào bể bơi nhờ mưa, gió hoặc nước đầy để tạo thành tổ ấm.
Tăng lượng clo trong hồ bơi có phần hiệu quả trong việc ngăn chặn tảo mù tạt, nhưng nó có khả năng kháng clo ở mức độ cao. Độ pH của hồ bơi nên được giữ trong khoảng từ 7,4 đến 7,6 và độ kiềm của nó nên nằm trong khoảng 120 đến 150 ppm để ức chế sự phát triển của tảo mù tạt một cách hiệu quả.
Tảo mù tạt có dạng bột đặc bám vào thành hồ bơi và trông giống như một vết màu vàng hoặc cát. Cọ rửa tường và hút sạch rong rêu bằng cách sử dụng thiết bị xử lý chất thải là bước đầu tiên trong việc làm sạch hồ bơi. Nên thêm sốc để loại bỏ hết rong rêu còn sót lại, và cần phải chải lại tường và sàn trong vài ngày tới khi quá trình xóc phát huy tác dụng của nó. Làm sạch mọi đồ chơi, thiết bị, quần áo tắm và các vật dụng khác có trong hồ bơi là điều cần thiết để ngăn tảo tái sinh sau khi đã loại bỏ được ổ nhiễm trùng.
Tảo mù tạt thường xuất hiện ở phía có bóng râm của hồ bơi. Tảo lục phổ biến hơn, trôi nổi tự do và làm nước có màu xanh lục. Tảo đen tạo thành một lớp phủ đen bóng trên bề mặt hồ bơi.
