Cách nhiệt được lắp đặt trong các gia đình hoặc cơ sở kinh doanh để giảm tiếng ồn và giúp duy trì nhiệt độ mong muốn bên trong. Cách nhiệt làm giảm sự truyền nhiệt giữa bên trong tòa nhà và bên ngoài.
Vào mùa đông, khi bên trong nhà ấm hơn bên ngoài, nhiệt bên trong nhà sẽ truyền ra không khí lạnh hơn bên ngoài, làm cho bên trong nhà lạnh hơn. Càng lắp đặt nhiều lớp cách nhiệt trong tòa nhà, thì càng ít nhiệt thất thoát ra bên ngoài. Giảm lượng nhiệt thất thoát vào mùa đông làm giảm năng lượng cần thiết để sưởi ấm một ngôi nhà, làm cho ngôi nhà thoải mái hơn và dẫn đến hóa đơn sưởi ấm thấp hơn. Tương tự, một ngôi nhà sẽ mát hơn và cần ít năng lượng hơn để làm mát vào những tháng ấm hơn nếu nó được cách nhiệt tốt.
Khả năng chịu nhiệt của vật liệu cách nhiệt được đo bằng một tiêu chuẩn công nghiệp được gọi là “giá trị R”. Khi giá trị R tăng lên, khả năng cách nhiệt cũng làm chậm tốc độ truyền nhiệt giữa tòa nhà và không khí bên ngoài. Giá trị này tính đến tất cả các khía cạnh của lớp cách nhiệt bao gồm: độ dày, vật liệu và trọng lượng. Bộ Năng lượng Hoa Kỳ ước tính rằng các chủ nhà có thể giảm hóa đơn năng lượng của họ từ 10 đến 50 phần trăm với một phần chính là có thể thông qua cách nhiệt thích hợp. Ngoài lợi ích về cách nhiệt, vật liệu cách nhiệt có thể giúp giảm sự truyền âm qua tường, sàn và trần nhà.
