Tìm nhân sâm đòi hỏi phải tìm những khu rừng râm mát với đất đai màu mỡ. Khi đến đó, thợ săn nhân sâm cần phải xác định được cả loài thực vật và các loài đồng hành chung của nó. Các loài đồng hành rất quan trọng vì chúng thường dễ nhìn thấy hơn nhân sâm và đánh dấu những nơi có thể có nhân sâm.
Nhân sâm Hoa Kỳ, Panax quinquefolius, mọc ở nửa phía đông của Bắc Mỹ từ Quebec về phía tây đến Minnesota và phía nam xa như một đường kéo dài từ Georgia đến Oklahoma. Nó phổ biến nhất ở Appalachians và Ozarks. Nó ưa ẩm, thoát nước tốt, dốc râm mát quay mặt về phía bắc hoặc đông với nhiều cây cối rậm rạp và tàn lá.
Các loại cây thường mọc trong môi trường sống tương tự bao gồm goldenseal, black cohosh, blue cohosh, American spikenard và Virginia Snakeroot. Các loài đồng hành khác là cây pawpaw, cây huyết dụ và gừng dại. Một số loại cây này có thể chịu được nhiều ánh nắng mặt trời hơn nhân sâm, vì vậy chiến lược tốt nhất là tìm kiếm sự kết hợp của môi trường sống thích hợp và các loại cây đồng hành. Sự hiện diện của nhiều cây thường xuân độc cho thấy rằng nhân sâm không có mặt vì cây thường xuân độc thích ánh sáng mặt trời hơn nhân sâm.
Nhân sâm có thân màu xanh lục, không hóa gỗ để phân biệt với các loại cây trông có thân gỗ màu nâu, chẳng hạn như cây leo Virginia và cây con hickory. Lá của thực vật, còn được gọi là "ngạnh", tỏa ra từ một cuống trung tâm cũng hỗ trợ một nhánh phát triển hoa và hạt. Mỗi ngạnh bao gồm ba đến năm lá chét có răng cưa. Cây nhân sâm trưởng thành thường có ba hoặc bốn ngạnh và tạo ra những hạt màu đỏ rực rỡ vào mùa thu. Những cây có ít hơn ba ngạnh thường chưa trưởng thành và được luật pháp ở nhiều bang bảo vệ.
