Các dấu hiệu chính cho thấy cống thoát nước bị tắc là nước đọng lại trong cống hoặc nhà vệ sinh và tiếng kêu ục ục từ cống. Hệ thống thoát nước ở tầng thấp trong tầng hầm thường là vị trí đầu tiên dẫn nước trở lại , vì vậy, việc theo dõi những đường thoát nước này có thể giúp xác định sớm các vết tắc.
Dòng chảy chậm trong khi xả nước cũng có thể là dấu hiệu của một tắc nghẽn sắp xảy ra, cũng như các bong bóng có thể hình thành trong bồn cầu sau khi nước xả lắng xuống. Bất kỳ dấu hiệu nào trong số này đều đáng được điều tra thêm với sự trợ giúp của một thợ sửa ống nước có kinh nghiệm. Việc sao lưu nước thải, xảy ra nếu tắc nghẽn bị va đập, rất khó giải quyết và khó chịu.
