Nếu khóa là chốt cửa hình trụ đơn và có thể tiếp cận được núm vặn bên trong cửa thì việc vặn núm xoay sẽ mở khóa. Nếu khóa là khóa hai trụ hoặc không thể tiếp cận bên trong cửa, thì cần phải có các dụng cụ chọn khóa đặc biệt. Nếu chốt cửa chưa được khóa hoàn toàn vào vị trí, nhấn thẻ tín dụng hoặc dụng cụ phẳng khác vào khoảng trống mà chốt cửa đã mở một phần sẽ cho phép nó mở ra. Các chốt khóa hoàn toàn bị khóa cần có công cụ chọn khóa đặc biệt để mở.
Các công cụ chọn khóa phổ biến bao gồm gắp kim loại và cờ lê lực. Mặc dù cuốc là công cụ chuyên dụng, tuốc nơ vít đầu dẹt có thể được sử dụng làm cờ lê căng vì chúng luôn sẵn có. Các vật kim loại thông thường như kẹp giấy có thể được uốn cong thành các đầu gài cho một loại khóa cụ thể. Một số thợ khóa sử dụng súng gắp điện thay cho cờ lê căng và gắp truyền thống. Súng gắp có một số đầu nhọn khác nhau, có thể rung để đẩy các chốt của chốt khóa lên.
Mặc dù có nhiều lý do chính đáng để chọn khóa, nhưng việc sở hữu hoặc sử dụng các công cụ mở khóa mà không có giấy phép là bất hợp pháp ở một số khu vực pháp lý. Ví dụ, ở California, việc sở hữu một chiếc chìa khóa mà không có giấy phép của thợ khóa là một tội nhẹ. Luôn kiểm tra luật pháp địa phương và gọi thợ khóa được cấp phép và có ngoại quan nếu có bất kỳ nghi ngờ nào.
