Vì độ bền và trọng lượng nhẹ, gỗ balsa được sử dụng phổ biến nhất để làm mô hình cấu trúc, chẳng hạn như cầu, tòa nhà, tàu thuyền và máy bay. Việc sử dụng gỗ balsa phổ biến trong máy bay mô hình , đặc biệt là máy bay bay tự do điều khiển bằng sóng vô tuyến.
Cây balsa mọc trong các khu rừng mưa ở Trung Mỹ và Nam Mỹ. Từng được coi là cây cỏ dại, cây balsa phát triển rất nhanh. Chúng có thể đạt đến chiều cao tối đa từ 60 đến 90 feet trong vòng sáu đến 10 năm.
Mật độ nhẹ của balsa bắt nguồn từ cách cấu trúc các tế bào trong gỗ. Thay vì có một tế bào cô đặc chứa đầy chất xơ gọi là lignin, các tế bào của cây balsa được kéo mỏng và chứa ít lignin hơn. Khi còn sống, cây có sức mạnh để đứng bằng cách bơm nước vào các tế bào của cây cho đến khi chúng trở nên cứng cáp. Khi cây được thu hoạch, gỗ được sấy khô trong lò để loại bỏ hết trọng lượng nước.
Máy bay mô hình sử dụng khối lượng gỗ từ 6 đến 18 pound /foot khối. Gỗ có thể dễ dàng tạo hình; những người đam mê cực độ thường chỉ sử dụng dao X-ACTO để cắt và chạm khắc gỗ. Những người theo sở thích cần tìm hiểu các loại thớ gỗ khác nhau trước khi bắt đầu một dự án, vì thớ ảnh hưởng đến độ bền và tính linh hoạt của gỗ trong thiết kế.
