Cây dương xỉ được tìm thấy ở những nơi ấm áp và ẩm ướt của Trái đất. Những khu vực này hầu hết ở vùng nhiệt đới. Costa Rica và Bắc Mỹ là nơi cư trú của hàng trăm loài dương xỉ.
Dương xỉ không thích nghi được ở những nơi không có độ ẩm. Bởi vì điều này, môi trường sống của dương xỉ là rất ít ở những khu vực có khí hậu lạnh hơn và khô hơn. Rất ít cây dương xỉ có thể được tìm thấy ở các vùng Bắc Cực và Nam Cực. Dương xỉ phát triển mạnh ở cả vùng nhiệt đới và ôn đới, nhưng một số loài phổ biến ở vùng này hơn vùng kia. Các thành viên của chi dương xỉ thường được biết đến nhiều nhất, Pteridium, thường mọc ở các khu rừng đã phát quang và các cánh đồng già.
