Chức năng của dây trung tính là đóng vai trò là đường trở lại của dòng điện xoay chiều 120 vôn được cung cấp bởi dây nóng. Dây trung tính nối với đất nối đất.
Ở Hoa Kỳ, hệ thống dây điện tiêu chuẩn thường được thiết lập bằng cách sử dụng cáp có vỏ bọc bằng nhựa. Bên trong cáp có ba dây dẫn. Một là dây đồng trần, hai dây còn lại được bọc trong lớp cách điện bằng nhựa trắng và lớp cách điện bằng nhựa đen. Dây dẫn màu đen được gọi là dây nóng, dây dẫn màu trắng là dây trung tính và dây dẫn đồng trần là dây nối đất.
Dây trung tính và dây nóng là một phần của mạch điện. Dây nối đất kết nối với bất kỳ kim loại nào và đóng vai trò như một tính năng an toàn để loại bỏ điện giật nếu dây nóng hoặc dây trung tính chạm vào bất kỳ kim loại nào.
