Quạt chạy bằng năng lượng mặt trời sử dụng bảng năng lượng mặt trời để tạo ra điện năng cần thiết để quay động cơ quạt. Một ứng dụng phổ biến là để thông gió trên gác mái. Vì tấm pin mặt trời cung cấp nhiều năng lượng nhất khi mặt trời nóng nhất, quạt sẽ di chuyển nhiều không khí hơn vào thời điểm cần thiết nhất.
Các tấm pin mặt trời bao gồm các tế bào quang điện. Khi ánh sáng chiếu vào tấm pin mặt trời, nó buộc các electron di chuyển qua mạch, tạo ra năng lượng điện. Mỗi tế bào quang điện gồm hai lớp có điện tích âm và dương giống như một nam châm. Sau đó, nhà sản xuất liên kết đủ các ô với nhau để tạo ra một bảng điều khiển đủ lớn để cung cấp năng lượng để quay quạt.
Các chủ nhà thường thích sử dụng quạt năng lượng mặt trời cho không gian áp mái vì không cần phải nối thêm hệ thống dây điện để cung cấp năng lượng cho quạt. Thay vào đó, tấm pin mặt trời cung cấp khoảng 10 volt để vận hành động cơ và làm quay cánh quạt. Bởi vì việc lắp đặt trên tầng thượng, nhiều ngôi nhà cung cấp ánh sáng mặt trời không bị cản trở mà quạt yêu cầu để hoạt động. Vì mặt trời là nguyên nhân chính dẫn đến việc tích tụ nhiệt trên gác mái, nên việc quạt không hoạt động vào ban đêm không phải là vấn đề. Trong các ứng dụng cần quạt tiếp tục quay sau khi trời tối, các nhà sản xuất lắp thêm pin để lưu trữ điện năng do tấm pin năng lượng mặt trời tạo ra.