Áp kế có chức năng như một công cụ đo áp suất của khí. Các công cụ này thường đo áp suất của các chất khí gần bằng hoặc thấp hơn áp suất khí quyển vì áp suất khí quyển được sử dụng làm thước đo để so sánh.
Áp kế thường chứa đầy chất lỏng đậm đặc, chẳng hạn như thủy ngân hoặc dầu, để xác định áp suất khí. Chúng hoạt động bằng cách tạo áp suất của một chất khí lên chất lỏng đậm đặc ở một bên trong khi áp suất khí quyển tự nhiên được áp dụng cho phía bên kia. Các thiết kế phổ biến bao gồm một ống hình chữ U với chất lỏng ở dưới cùng, để dễ dàng đọc sự chênh lệch áp suất ở một bên. Tuy nhiên, các thiết kế tiên tiến khác bao gồm mặt số và mặt kỹ thuật số. Các nhà khoa học có thể xác định áp suất khí bằng cách so sánh sự chênh lệch độ cao giữa hai cột chất lỏng.
Vì thiết bị phụ thuộc vào áp suất khí quyển, một điều cần quan tâm khi sử dụng áp kế là phương sai áp suất khí quyển. Bởi vì dụng cụ này dễ bị áp suất thay đổi, không thể thực hiện các phép đo chính xác. Do sự khác biệt này, các nhà khoa học thường sử dụng lượng áp suất khí quyển trung bình để đạt được kết quả đáng tin cậy.
Công nghệ được sử dụng trong áp kế được sử dụng trong các dụng cụ khác, chẳng hạn như phong vũ biểu. Mặc dù các thiết bị này hoạt động dựa trên động lực học chất lỏng giống nhau, nhưng khí áp kế là những dụng cụ hoàn toàn kèm theo, được thiết kế để đo những thay đổi đáng kể trong áp suất không khí.
