Dầu, lông thú, lụa, len, cao su, thủy tinh, nhựa, gỗ, giấy, sáp và ebonit là những chất cách điện tốt. Chất cách điện là chất có các electron bên ngoài liên kết chặt chẽ và chống lại sự chuyển động của các electron. Hầu hết các phi kim được phân loại là chất cách điện.
Không khí cũng đóng vai trò là chất cách điện, mặc dù khi bị nung nóng đến nhiệt độ rất cao, nó sẽ trở thành chất dẫn điện. Thủy tinh cũng trở thành chất dẫn điện ở nhiệt độ cao.
Chất dẫn điện là vật liệu cho phép chuyển động tự do của các electron. Hầu hết các kim loại là chất dẫn điện tốt, vì các electron bên ngoài chuyển động tự do từ nguyên tử này sang nguyên tử khác. Bạc và đồng là một trong những chất dẫn điện tốt nhất, nhưng vàng, nhôm, sắt, thép, đồng thau và đồng cũng cho phép các điện tử di chuyển tự do.
Dòng bình thường của các electron là ngẫu nhiên về tốc độ và hướng, nhưng nó có thể bị ảnh hưởng khi di chuyển qua vật liệu dẫn điện. Khi các êlectron chuyển động theo hình thức đều qua vật liệu dẫn điện thì được gọi là dòng điện động. Tĩnh điện là sự tích tụ điện tích không chuyển động. Các electron chảy qua các khoảng trống giữa các nguyên tử, tương tự như dòng nước chảy qua một đường ống. Giống như một đường ống lớn hơn cho phép nhiều nước chảy hơn, một dải dày hơn của cùng một vật liệu dẫn điện sẽ cho phép dòng điện chạy qua nhiều hơn.
