Thực vật thường phát triển tốt nhất dưới ánh sáng mặt trời. Điều này là do ánh sáng của mặt trời chứa nhiều năng lượng hơn và phân bổ đều hơn so với ánh sáng nhân tạo. Cụ thể, mặt trời phát ra phổ ánh sáng rộng hơn, có nhiều vùng phủ hơn ở các vùng màu đỏ và xanh lam, trong khi ánh sáng nhân tạo thường thiếu các vùng này.
Ánh sáng nhìn thấy là một loại bức xạ điện từ có bước sóng từ 400 đến 700 nanomet. Các loại ánh sáng khác, chẳng hạn như tia hồng ngoại và tia cực tím, có các bước sóng khác nhau. Ánh sáng hồng ngoại có bước sóng dài hơn ánh sáng nhìn thấy, trong khi ánh sáng tử ngoại có bước sóng ngắn hơn.
Tốc độ ánh sáng trong chân không được coi là một hằng số của vũ trụ vào khoảng 186.000 dặm /giây. Tốc độ này đủ lớn để quay vòng quanh Trái đất trong vòng chưa đầy tám giây. Các nhà vật lý thường gọi các loại bức xạ điện từ khác là ánh sáng, ngay cả khi nó không nhìn thấy được, tia hồng ngoại hay tia cực tím. Do đó, tia gamma, tia X, sóng vi ba và sóng vô tuyến đều là những loại ánh sáng và truyền đi với tốc độ như nhau.
Ánh sáng bao gồm các photon, hoặc các đơn vị riêng lẻ không khối lượng thể hiện hành vi tương tự như cả hạt và sóng. Mặc dù thiếu khối lượng, các photon vẫn có thể tạo ra áp suất thông qua chuyển động lượng. Điều này mang lại tiềm năng to lớn cho công nghệ tương lai trong công tắc, cối xay gió, phòng thủ tiểu hành tinh và du hành vũ trụ.
